Pesquisadores das universidades de Wisconsin-Eau Claire e da Califórnia, em Davis registraram, pela primeira vez, a caça e o consumo de ratos-do-campo por um grupo de esquilos carnívoros. O caso encontrado na Califórnia, Estados Unidos, foi publicado no Journal of Ethology.
O estudo redefine os esquilos como onívoros oportunistas e destaca sua adaptabilidade em ambientes alterados. Jennifer E. Smith, codiretora do projeto de pesquisa de longo prazo no Parque Regional de Briones, contou em conversa com Phys que a descoberta foi inesperada e reveladora.
Segundo ela, os esquilos possuem uma dieta à base de sementes e grãos, ou seja, nunca foi encontrado nenhuma evidência científica de que os animais pudessem desenvolvessem hábitos carnívoros. O cientistas observaram 74 interações entre esquilos e ratazanas, entre junho e julho.
O estudo concluiu que 42% envolveram caça ativa. O comportamento foi registrado por meio de fotografias, vídeos e observações diretas, e envolveu animais jovens e adultos de ambos os sexos, que chegaram a competir pelo acesso às presas.
O que explica os esquilos carnívoros
O comportamento dos esquilos carnívoros pode estar ligado ao aumento temporário da população de ratazanas no parque, fenómeno identificado pelos observadores da plataforma iNaturalist.
O acesso e disponibilidade de mais presas desencadeou a caça ativa, sugerindo uma resposta adaptativa às mudanças no ecossistema.
Ainda de acordo com os cientistas, o aumento populacional de ratos coincidiu com um aumento na caça durante as primeiras semanas de julho, mas não foi possível encontrar provas de que os esquilos aplicassem a mesma estratégia com outras espécies de mamíferos.
O estudo concluiu que os esquilos terrestres da Califórnia podem ser um exemplo de como os mamíferos podem se adaptar a ambientes em mudança.
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